Les Perles Anciennes

On trouva des perles, dès l'époque de Neandertal. Elles sont portées soit comme amulettes, soit pour leur beauté. Elles sont faites d'objets trouvés puis façonnés. Il faut attendre les civilisations des villes-états de la Mésopotamie pour voir les premières perles de faïence, ancêtres des perles de verre. Ces villes-états développent leurs richesses. Leur importance réclame l'écriture ainsi qu'une société hiérarchisée. La richesse d'une parure reflète le statut de celui qui la porte et la protection des pouvoirs spirituels. Une industrie de la fabrication de la perle se développe. On importe des matériaux rares via les routes commerciales qui sillonnent les régions lointaines (l'Anatolie, l'Iran, l'Afghanistan, l'Inde, l'Egypte, etc....).

Des techniques sont crées comme le filigrane et les perles de faïence. Elles se répandent dans les autres régions. Les perles et les verriers suivent les routes commerciales, ainsi que les conquêtes des nouveaux territoires. L'Egypte riche en matériaux développe une grande industrie de la perle. On retrouve des perles un peu partout, dans des simples colliers, des pectoraux, des ceintures, cousues sur des vêtements, des sandales, et même constituant des ouvrages funéraires. Les perles de faïences produites en grande quantité imitent dans un premier temps les pierres précieuses du type: agate, cornaline, lapis-lazulis, etc...

Puis les styles changent, les formes se diversifient. Après un déclin de la fabrication des perles de verre, l'époque Ptolémaïque remet les perles de verre au goût du jour et cette industrie arrive à son apogée. La technique se perfectionne. Des fours plus chauds permettent d'obtenir une pâte de verre plus fluide et plus pure. L'arrivée de l'islam en Afrique va bouleverser les traditions locales. Ce dynamisme est accentué par l'activité importante des marchands musulmans. Des routes sillonnent l'Afrique, la Chine, l'Inde et toute l'Europe. De nouveaux grands centres intellectuels et commerciaux se développent comme Bagdad, le Caire, Tombouctou, Constantinople.

Perle de Troc

La grande partie des perles de troc trouvées en Afrique, provient de Venise, des Pays-Bas, de Bohème (Tchèque), d'Angleterre, d'Allemagne et de France. Ce furent des milliers de tonnes de ces perles qui furent déversées sur le continent africain pendant quatre siècles. Ces perles étaient négociées contre des marchandises et des esclaves. Elles favorisent le commerce triangulaire. Des perles, des textiles, du rhum sont échangés en Afrique contre de l'or, de l'huile, de l'ivoire, des esclaves. Les esclaves sont envoyés dans le nouveau monde, pour produire du sucre, du tabac, de l'or, de l'argent, etc... Ces marchandises repartent en Europe.

Le commerce des perles a existé pendant des millénaires mais les Européens l'ont développé. Ils cherchaient les meilleurs types de perles pour les différentes populations qu'ils rencontraient. Les goûts étant différents d'une ethnie à une autre, d'un village à un autre. Ainsi fut créée une grande diversité dans les perles. cette grande utilisation des perles dans le commerce, développa considérablement l'industrie de la perle. Il fallait augmenter les capacités de production, les techniques de fabrication. L'industrie verrière vénitienne domine le marché mondial jusqu'au XX ème siècle.

Dans cette dernière catégorie, nous trouvons la plus grande variété de perles qui sont des copies de perles anciennes ou des créations. On trouve aussi différentes techniques de fabrication.